Magia blanca con Bönaka en Ushuaia.

Ushuaia
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Desde principios de siglo las carreras comenzaron a multiplicarse en Estados Unidos y Canadá, extendiéndose más allá de su cuna en Alaska. En Nueva Inglaterra surgió un segundo polo de carreras, con la fundación, en 1924, del "New England Sled Dog Club". En 1932, las Olimpíadas de invierno de Lake Placid fueron el marco de la aparición, por primera vez, de las carreras de trineo como deporte olímpico de demostración. Estos encuentros tuvieron un enorme éxito entre el numeroso público presente.

La Segunda Guerra Mundial significó un freno para el desarrollo de las competiciones. Sin embargo, al término de la misma se reanudaron las carreras con un mayor ímpetu, gracias a la creación de numerosos clubes, como por ejemplo el "Sierra Nevada Dog Drivers", cuyo responsable, Robert Levorsen, fue Presidente del ISDRA de 1971 a 1974. El año 1971 quedará grabado en la historia de esta disciplina, ya que en esta fecha, el gobierno del Estado de Alaska proclamó oficialmente "deporte nacional" a las carreras de trineos de perro. Actualmente, es casi imposible enumerar el conjunto de competiciones que se llevan a cabo cada invierno en América del Norte. Las más importantes son las siguientes:
– "Fur Rendez-vous World Championship"; Anchorage ((Alaska)
– "World Championship Sled Dog Derby"; Laconia (New Hampshire)
– "World Championship Dog Derby"; Las Pas (Manitoba)
– "Open North American Championship"; Fairbanks (Alaska)
– "Surdough Rendez-vous; Whitehorse" (Yukon Territory)
Todas estas carreras son encuentros anuales a los que asisten decenas de miles de espectadores. Estas carreras se corren en tres etapas, de entre 25 y 70 km según la categoría (número de perros), durante viernes, sábado y domingo, ya sea exclusivamente en las calles nevadas de las ciudades o con una parte de su recorrido en las afueras.

El deporte también se ha modificado con el desarrollo de las carreras de muy larga distancia, siendo las más célebres:
– la "Iditarod", llamada "The last great race on earth" (la última gran carrera de la Tierra), la más larga (1.049 millas en teoría, pero en realidad, más de 1.800 km de recorrido), la más difícil y la más famosa, dado su prestigioso pasado desde su creación, en 1973;
– la "Yukon Quest", que bordea el curso del río Yukon, desde Whitehorse (Canadá) hasta Fairbanks (Alaska), a lo largo de aproximadamente 1.300 km;
– la "Montana Race to the sky" o la "Labrador 800".

Por último, más recientemente (1996) apareció una nueva carrera, calcada del modelo europeo de carrera de larga distancia por etapas (iniciado por la "Alpirod", en 1988), la "International Rocky Mountains Stage Stop Sled Dog Race". Esta competición, que se lleva a cabo en enero en el estado de Wyoming, consta de 12 etapas, con noches de descanso o vivac y la posibilidad de dejar algunos perros en reposo en ciertas etapas. Es el tipo de carrera que, sin duda, más va a desarrollarse en el futuro, dado el concepto de profundo respeto del perro que conlleva y la mejor eficacia preventiva de los equipos veterinarios, contrariamente a lo que sucede en las carreras de larga distancia con puntos de control. Es así que nacieron otras leyendas de este deporte, de Joe Redington Senior, "padre de la Iditarod", al veterinario "Doc" Lombard, pasando por el canadiense Eddy Streeper (muchas veces campeón del mundo de velocidad), Rick Swenson (seis veces ganador de la "Iditarod"), Libbie Riddles (la primera mujer que ganó la "Iditarod", en 1985, elegida "deportista del año" en los EE.UU.) o Suzan Butcher (que ganó 4 veces la "Iditarod"). Jacques Philip, médico francés instalado en Alaska, se cuenta entre ellos, dado que además de sus numerosas victorias en carreras por etapas, junto con su famoso perro jefe de jauría Byron, condujo un tiro a más de 6.000 m de altitud, hasta la cima del monte Mac Kinley. Todas estas figuras pertenecen ya a la leyenda del deporte de trineo de perros y ocupan un lugar en el corazón de cada musher.

América del sur

El deporte de trineo sólo ha comenzado a difundirse recientemente en América del Sur. Sin embargo, la creación, en 1993, de la primera competición oficial sobre nieve en Ushuaia, Tierra del Fuego (Argentina), con un recorrido que sigue pistas también chilenas, presagia un desarrollo futuro interesante.

Escandinava

Los países escandinavos (Dinamarca, Noruega, Suecia, Finlandia) representan la segunda cuna del deporte de trineo de perros. Al principio, la disciplina más en boga en esta región no era el trineo sino la pulka, que asocia el trineo con el esquí de fondo: el esquiador de fondo está atado con una cuerda a su tiro, constituido, en general, por uno a tres perros que tiran de una caja con lastre. Para este deporte, que deriva directamente de sus métodos de caza ancestrales, los escandinavos prefieren utilizar perros de caza (Bracos, Pointers, Setters), que resultan:
- más rápidos para distancias cortas (7 a 15 km);
- mejor adaptados psicológicamente a un esfuerzo individual;
Este otro empleo del perro de caza impone ciertas precauciones, a veces graciosas pero útiles para proteger del frío a perros de pelo corto:
- abrigo antes y después de la carrera;
- sacos de dormir individuales para perros durante los vivacs.
La pulka es uno de los principales deportes en Noruega y Suecia, países donde se organizan competiciones oficiales internacionales desde hace casi 70 años. En 1994, dentro del programa cultural oficial de las Olimpíadas de Lillehammer, se llevó a cabo una competición internacional de velocidad y una carrera de larga distancia de 600 km (la "Femundlopet") cuya salida tuvo lugar durante una ceremonia de entrega de medallas. Además, con motivo de la ceremonia de clausura de estas Olimpíadas, los telespectadores del mundo entero pudieron ver en directo los primeros pasos de una expedición ártica que debía conducir tiros hasta Nagano (Japón), sede de las siguientes Olimpíadas. Cabe señalar que Laponia es la sede anual de dos grandes competiciones internacionales, una calcada de la "Iditarod" de Alaska, a lo largo de una distancia de casi 1.000 km, y otra por etapas, la "Scandream", con un recorrido de aproximadamente 700 m.

Europa no septentrional

El Club Suizo de perros nórdicos, fundado en 1959 por iniciativa del Doctor Thomas Althans y del difunto juez Paul Nicoud, se fijó como misión promover la cría y el desarrollo de las razas de perros nórdicos. Era entonces inevitable que su acción desembocara en la organización de carreras de trineos de perros. Así, en 1965 se organizó el primer "campamento de trineo" suizo, que constituyó, para los aficionados a este deporte, la primera ocasión de descubrirlo verdaderamente, tal como se practicaba en ese momento en el continente norteamericano. Rápidamente se estableció un circuito invernal de carreras en Suiza (Lenk, Saint-Cergue, Saignelégier, Sils-Saint-Moritz, etc.) y en Alemania (Todtmoos, Bernau, etc.), que a continuación se extendió a distintos países, entre ellos Francia, en 1979 (La Schlucht). Desde ese entonces, las carreras y el número de tiros no han dejado de multiplicarse y en cada país se han ido estableciendo organizaciones nacionales. En 1973, se fundó un club europeo, el "Trail Club of Europe", y en 1983, un agrupamiento de las federaciones nacionales europeas, la ESDRA ("European Sled Dog Racing Association"). Esta última es responsable cada año de la organización de campeonatos en Europa (los primeros tuvieron lugar en 1984 en Saint-Moritz, Suisse). Actualmente, estos campeonatos comprenden dos tipos de competiciones diferentes: velocidad (300 tiros repartidos en 5 categorías) y media distancia (alrededor de 60 tiros).

El año 1988 vio nacer la mayor carrera europea, la "Alpirod - Royal Canin", que lamentablemente desapareció en 1996. Se trataba de una competición por etapas que se desarrollaba durante 12 días, a lo largo de una distancia total de unos 1.000 km. Por primera vez en Europa se pudieron ver los mejores tiros de Alaska en una carrera a través de los Alpes, atravesando regiones de Italia, Francia, Alemania, Suiza y Austria, entre los cuales, los ganadores de los tres primeros encuentros (Joe Runyan en 1988, Kathy Swenson en 1989 y Roxy Wright en 1990). El francés Jacques Philip ganó tres ediciones consecutivas entre 1992 y 1994. El noruego Roger Leegard y su tiro de Greysters cerraron este capítulo importante de la historia de este deporte ganando la última "Alpirod".
Tras la desaparición de la "Alpirod", han surgido dos nuevas carreras por etapas, que utilizan una parte de su recorrido inicial, la "Alpentrail", en el Tyrol (Austria), y la "Alpirush", en el Vercors (Francia).
Por último, cabe recordar que 1990 fue una año decisivo, gracias a la organización del primer campeonato mundial de velocidad en Saint-Moritz, que reunió a la elite de la pulka y del trineo de perros, bajo el auspicio de la muy reciente federación internacional, la "International Federation for Sled dog Sport" (IFSS).

Las estructuras internacionales

International Federation for Sled dog Sport (IFSS)

Fundada en 1989 como el resultado lógico del desarrollo mundial de los deportes de trineo de perros y esquí de pulka, la IFSS es responsable de la elaboración y evolución de los reglamentos de carrera, de la administración del deporte a escala internacional, de la organización de campeonatos mundiales bienales y de las relaciones con el Comité Olímpico Internacional, dado que ya es miembro de la AGFIS (Asociación General de las Federaciones Internacionales Deportivas). La IFSS agrupa en su seno 45 federaciones nacionales, repartidas en los cinco continentes (por ejemplo, existen competiciones en Africa del Sur). Cada cuatro años publica un informe que permite examinar en detalle el crecimiento y la evolución de un deporte que, en el año 2.000, contará con más de 100.000 tiros en el mundo entero.

Organizaciones miembros de la ifss. Clic aqui.

International Sled Dog Veterinary Medical Association ISDVMA

La creación de la ISDVMA está relacionada con la de la IFSS. Su objetivo es agrupar a los veterinarios especializados en la medicina del perro de trineo en una organización que les permita adquirir o perfeccionar sus conocimientos específicos. Así, la ISDVMA pone a disposición de aquellos que practican este deporte, en el sitio de la carrera o en su propia región, veterinarios no sólo apasionados sino, sobre todo, con amplios conocimientos de esta actividad tan particular y al corriente de la evolución científica y técnica de la medicina deportiva canina. La ISDVMA organiza un congreso internacional cada dos años y publica numerosos folletos o libros sobre la biología y la medicina del perro de trineo. Asimismo, elabora y establece protocolos de investigación con el objeto de profundizar los conocimientos en ese campo, mejorando así, el bienestar de los perros de trineo.

Evolución cuantitativa del deporte de trineo de perros entre 1989 y 1993 (datos IFSS)